2009年，中国戏剧学院成立五十周年。这名字听上来陌生，但其实正是著名「七小福」的「少林寺」。师承于占元（于素秋父亲），幕前的成龙、洪金宝、元彪，还有元华、元秋这对孖宝，以及幕后任导演或武指的元奎、元彬、元德……全都是七小福的成员。明明不只七个，为何又叫七小福？原来当年，谁能站在台上表演，由于师父一隻金手指选出，只是每次都是以七个作为表演单位。时至今天，还留在电影圈的元家班弟子，都会被叫作「七小福」。

由1959年学院成立开始，七小福从小小的荔园，打到国际舞台，亦是香港动作电影发展至今，不可忽略的推动命脉。经过半世纪的训练，浑身都是武功和演技，最稳在心底里的，却依然是师父的形象。洪金宝、成龙见到他依然会晕，元德碰到他更会掉头走。究竟这班硬汉子，是如何被于占元教导出来的呢？

合约十年：打死无怨
于师父自己也是捱出头来。他因战乱而千里迢迢辗转逃到香港，成立中国戏剧学院。学校环境贫困，有段时间甚至要教会救济，试过十几个弟子凌晨两时到天文台道一间教会排队，轮候物资如奶粉、米和衫裤，但学校还是一步一步捱过来，徒弟都比其他京剧及功夫班子更独当一面，甚至称得上是香港动作电影的翘楚。

于占元当时收徒不限身份，凡有监护人带着小朋友拜师学艺皆来者不拒，本着对京戏艺术的执着，教这些小朋友唱做念打、动作杂耍。那时候，每个子弟入校都需要签约，短者七年、长者十年。那个艰苦的年代有著不同的观念，子女不是身骄肉贵，最重要是饿不死他们。多数弟子不是因为没人照顾，便是无心向学，所以才被送到学校拜师，受严厉教导，亦被灌输练武之人最应有的仁德：做人不可以贪小便宜，亦不可以行歪路。对他们来说，师父就如神一样，可观而不可亲。

元德说，当初签约时，最深印象就是「打死无怨」的一条。「六岁入学，发现有得打筋斗，甚麼都好玩，爸爸要留我在这儿，当然十分愿意。怎料原来要捱打。师父要逼，练功不好，即打；百厌不听话，都打。那时候不会慢慢教，做得不好就打。」就是这样，打出十几个真英雄。「成龙是师父的契仔，给他打得最厉害。人家被打五下，成龙就要被打十下，以显示师父不偏私。所以现在成龙最红，因为他被打得最多。」

拜师父所赐：武功、演技和人生态度
硬心肠出硬汉子。洪金宝出名动作难度非凡，成龙则是看得出的搏命，其他七小福成员在行内也是以功底好，不怕捱闻名。严格来说，这一切来自于师父。在学校时练功和学京戏。练功不勤力，或做戏不尽力，都会被罚。元华记得除了打之外，还有罚倒立，罚得累了，别以为可以用头顶。师父一见你用头，就会放一盘水在头下，让你浸下去。他们就是受这样的训练而成长的。元华说：「但我们这班人是不打不成材。没有师父，也没有今天的洪金宝，今天的成龙。」

师父认真的态度，亦令一眾徒弟律己以严。洪金宝一直记着师父的那番话：师父领进行，修身在个人。即使入电影行业，各人仍不断学习，无论是电影技巧，还是英文，还是参照荷里活的特技，七小福在武行界都是孜孜不倦，亦是这样，才能在这几十年间保住香港动作电影在世界的地位。

永远值得敬畏的师父
73年，于师父带同一组徒弟到美国巡迴演出，怎料被经理人骗财，挟带私逃。于师父、元彪、元泰、元红等人留落美国，有些在该地落地生根，也有人靠政府资助才能买机票回港。

元武想起，那次是第一次见师父哭。他一向硬朗，一向也要面子，但那次出国真的彻底失败。师父和一些弟子决定在美国定居，其他则接受香港政府出钱买机票，回港后打工归还。「师父觉得连累了大家，真的很难过。他一向教我们做人不可以出错，自己却这样了，怎会不失落？」他也不想多谈此事，可见对他们而言，这是个很大的创伤。

师父决定在美国留下来。毕竟那个年代，很多人都想留在美国。只是于师父也没有想到自己竟是因为这个被骗的原因而留下来。

1988年，洪金宝演出《七小福》电影，扮演师父于占元。当年师父特意从美国回来，眾人亦是多年后再次聚在一起。但刚看毕电影，师父还是照样骂为甚麼把他描写得这样兇。洪金宝战战兢兢地说，其实已经比真实骂得没有那麼严重。当年师父开始老了，他上洗手间，大伙儿就陪着他。师父一声：「做甚麼！不用扶我！你当我老吗？」元德说，那一刻对师父的感觉才开始转变。大家有所感触……

本文取材自香港电台电视节目《香港影武者．元班人马》第一集 - 「师父出马」。